Human Rights Watch, Beyrouth, le 1er octobre 2017 – Les Pasdarans ont recruté des immigrés afghans vivant en Iran pour se battre en Syrie, a déclaré Human Rights Watch aujourd’hui. Des enfants afghans âgés de 14 ans ont combattu dans la division Fatemiyoun, un groupe armé exclusivement afghan soutenu par l’Iran qui lutte avec les forces gouvernementales dans le conflit syrien.
Selon le droit international, le recrutement d’enfants de moins de 15 ans pour participer activement aux hostilités est un crime de guerre.
Les chercheurs de Human Rights Watch ont examiné des photographies de pierres tombales dans des cimetières iraniens où les autorités ont enterré des combattants tués en Syrie et ils ont identifié huit enfants afghans qui ont apparemment combattu et sont décédés en Syrie. Les rapports des médias iraniens ont également corroboré certains de ces cas et ont signalé au moins six autres cas d’enfants soldats afghans décédés en Syrie. Pour deux des cas signalés, les chercheurs ont examiné des photographies de pierres tombales qui indiquaient que l’individu avait plus de 18 ans, mais les membres de la famille de ces combattants décédés ont déclaré aux médias iraniens que c’était des enfants qui avaient menti sur leur âge pour rejoindre la division Fatemiyoun. Cela indique que les cas où l’Iran recrute des enfants pour se battre en Syrie sont probablement plus répandus.
« L’Iran devrait immédiatement mettre fin au recrutement d’enfants soldats et ramener les enfants afghans qu’il a envoyés pour se battre en Syrie », a déclaré Sarah Leah Whitson, directrice du Moyen-Orient à Human Rights Watch. « Plutôt que de prendre pour proie les immigrés vulnérables et les enfants réfugiés, les autorités iraniennes devraient protéger tous les enfants et tenir pour responsables ceux qui recrutent des enfants afghans ».
En 2015, le ministère de l’intérieur estimait qu’il y avait 2,5 millions d’Afghans en Iran, dont beaucoup sans permis de séjour. Human Rights Watch a précédemment documenté des cas de réfugiés afghans en Iran qui « se sont portés volontaires » pour se battre en Syrie dans l’espoir d’obtenir un statut juridique pour leurs familles.
Depuis 2013, l’Iran a soutenu et formé des milliers d’Afghans, au moins certains d’entre eux étaient sans papiers, dans le cadre de la division Fatemiyoun, un groupe iranien qu’un journal iranien, proche du gouvernement, a décrit comme les forces volontaires afghanes qui se battent en Syrie. En mai 2015, Defa Press, une agence de presse proche des forces armées iraniennes, a rapporté que Fatemiyoun s’était élevé de brigade à une division. Il n’y a pas de statistiques publiques officielles sur sa taille, mais selon une interview publiée dans Tasnim News, agence de presse affiliée aux Pasdarans, elle compte environ 14 000 combattants.
En examinant les photographies de leurs pierres tombales, Human Rights Watch a documenté huit enfants afghans qui se sont battus et sont morts en Syrie. Cinq d’entre eux, dont un d’entre eux devait avoir 14 ans, sont enterrés dans la section des martyrs du cimetière Behesht-e-Zahra de Téhéran. L’écriture sur les épitaphes des pierres tombales indique qu’ils ont tous été tués dans le combat en Syrie et que tous avaient moins de 18 ans au moment de leur décès. Human Rights Watch a pu documenter trois autres cas, un jeune de 17 ans, un jeune de 15 ans et un autre de 17 ans, qui ont été enterrés respectivement dans les provinces d’Alborz, de Téhéran et d’Isfahan.
Dans quatre de ces cas, les pierres tombales ont également identifié les lieux où sont morts des enfants en Syrie et dans sept cas sur huit, les pierres tombales ont décrit l’enfant afghan comme un « défenseur du sanctuaire », l’euphémisme que le gouvernement iranien utilise pour décrire les combattants qu’il envoie en Syrie. Les médias nationaux ont rapporté leurs funérailles et leurs services funèbres, ainsi que leur appartenance à la division Fatemiyoun et leur lieu où ils sont morts en « martyr » en Syrie.
Les rapports des médias nationaux indiquent également qu’au moins six autres « défenseurs du sanctuaire » de la division Fatemiyoun sont enterrés à travers le pays et étaient âgés de moins de 18 ans lorsqu’ils sont morts. Dans deux de ces cas – Hassan Rahimi et Mohammad Zaman Atayi – les informations gravées sur leurs pierres tombales indiquent que les deux enfants avaient plus de 18 ans lorsqu’ils sont morts, mais les entretiens avec leurs familles ont révélé que c’était en réalité deux enfants ou qu’ils avaient moins de 18 ans lorsqu’ils sont morts pendant les combats en Syrie.
Par exemple, Isa Rahimi, le père d’Hassan Rahimi, un enfant afghan, a déclaré à l’Agence de presse iranienne, Coran, en novembre 2016 : « Sur sa tombe, on a écrit que son anniversaire était en 1995, mais son anniversaire est en 1999. Il a menti sur son âge afin qu’ils lui permettent de rejoindre les forces plus facilement. Ils ne lui avaient demandé aucun certificat de naissance, et c’est ainsi qu’il a réussi son coup.
Les combattants afghans ont également déclaré avoir vu des enfants dans des camps d’entraînement pour les forces afghanes. « Ali », un Afghan de 29 ans, a déclaré à Human Rights Watch en août qu’il a parlé à des enfants soldats de 16 et 17 ans qui étaient formés pour se battre en Syrie. Ali a déclaré qu’il a rejoint la division Fatemiyoun après qu’un recruteur l’ait approché pendant qu’il tentait de renouveler son permis de séjour au Bureau pour les étrangers et les affaires étrangères des immigrés (BAFIA) dans une ville située à l’extérieur de Téhéran. Il a déclaré que le recruteur lui a dit qu’il pouvait obtenir son permis s’il s’engageait.
« Ils ne m’ont jamais demandé de présenter des documents, mais ils voulaient s’assurer que nous étions des ressortissants afghans », a déclaré Ali à Human Rights Watch. « Nous devions avoir plus de 18 ans pour être recrutés, mais ils nous ont seulement demandé notre âge, pas de documents en attestant ».
Il y a peu de transparence dans le recrutement des soldats iraniens pour se battre en Syrie, et notamment si elle a mis en place des mesures pour empêcher le recrutement d’enfants. Le 27 janvier 2016, Mohsen Kazemeini, commandant de la division Mohammad Rasoul Allah des Pasdarans, basée à Téhéran, a déclaré lors d’une interview aux médias que les branches paramilitaires Basij affiliées aux Pasdarans sont chargées de recruter des forces pour se battre en Syrie. Alors que l’Iran affirme officiellement que tous les Afghans vivant en Iran qui se joignent à la division Fatemiyoun sont des bénévoles, la position juridique vulnérable de nombreux enfants afghans vivant en Iran et leur peur d’être expulsés en Afghanistan peuvent contribuer à leur décision de s’engager.
Les autorités ont tenté d’étendre des droits aux enfants afghans vivant en Iran. En 2015, l’Iran aurait permis à tous les enfants afghans, y compris les sans-papiers, de s’inscrire à l’école après que le Guide suprême Ali Khamenei ait publié une décision soulignant qu’« aucun enfant afghan, même les sans-papiers, ne devrait être exclus de l’école ». Pourtant, cette recherche démontre que les autorités ont trop peu fait pour protéger les enfants afghans des recrutements pour se battre en Syrie, en particulier compte tenu du fait que le gouvernement a proposé d’offrir des avantages, tels qu’un chemin vers la citoyenneté pour les familles de combattants étrangers qui meurent, se blessent ou sont pris en captivité lors de « missions militaires ». Ces incitations sans protection suffisante pourraient augmenter le risque de recrutement d’enfants ; Comme l’a souligné le Comité exécutif du Haut Commissaire des Nations Unies pour les réfugiés, « les enfants et les adolescents réfugiés … sont particulièrement vulnérables au recrutement par les forces armées du gouvernement …» et il a appelé les gouvernements à mettre en œuvre des politiques pour prévenir cette violation des droits de l’homme.
En vertu du Statut de Rome de la Cour pénale internationale, « le fait de procéder à la conscription ou a l’enrôlement d’enfants de moins de 15 ans dans les forces armées nationales ou leur utilisation pour participer activement à des hostilités » est un crime de guerre. L’Iran n’a pas signé le Statut de Rome, mais est lié par le droit international coutumier qui prévoit également que le recrutement d’enfants de moins de 15 ans est un crime de guerre.
Le Protocole facultatif à la Convention relative aux droits de l’enfant concernant l’implication d’enfants dans les conflits armés, qui est entré en vigueur le 12 février 2002, prévoit que 18 ans est l’âge minimum pour une participation directe aux hostilités. L’Iran a signé le Protocole facultatif, mais le Parlement doit encore voter sa ratification. Human Rights Watch a précédemment documenté l’utilisation d’enfants soldats dans le conflit syrien par l’Unité de protection du peuple (YPG) – le Parti affilié à l’Union démocratique kurde.
L’ONU devrait enquêter sur le recrutement d’enfants par les Pasdarans et le Secrétaire Général devrait envisager d’ajouter l’organisation à sa liste annuelle des auteurs de violations à l’égard des enfants en raison de la preuve du recrutement d’enfants, a déclaré Human Rights Watch.
« L’Iran devrait améliorer la protection des enfants réfugiés afghans, ne pas les rendre vulnérables à des agents de recrutement sans scrupules », a déclaré Whitson. « L’Iran devrait immédiatement ratifier le Protocole facultatif et veiller à ce que les enfants afghans ne soient pas recrutés pour se battre en Syrie ».