CSDHI – « C’était une boîte noire et personne n’en parlait », dit Amir Soltani à propos de la prison d’Evine. Quand il était enfant à Téhéran, l’école d’Amir Soltani se trouvait juste derrière la célèbre prison d’Evine où sont détenus des journalistes, des militants et des prisonniers politiques.
Lorsque les autorités iraniennes ont emprisonné puis libéré plusieurs de ses amis, ils sont revenus avec des récits d’humiliation, de flagellation, de torture et de simulacres d’exécution. « Cela m’a beaucoup choqué quand j’étais enfant », a déclaré Soltani à VOA. « Je n’ai jamais compris pourquoi des Iraniens ou quiconque voudrait faire du mal à un autre, de cette façon-là. Et la prison d’Evine a défini mon enfance. »
Amir Soltani, originaire d’Iran et désormais installé aux États-Unis, a consacré sa vie à la défense des droits de l’homme.
Soltani, auteur de Zahra’s Paradise, un roman graphique sur les manifestations qui ont suivi l’élection contestée de 2009 en Iran, a quitté l’Iran en 1980 après la révolution islamique. Aujourd’hui installé aux États-Unis, il a consacré sa vie à la défense des droits humains.
« Ceux d’entre nous qui jouissent d’un certain degré de sûreté et de sécurité en Occident, ou du moins en Amérique, il nous incombe d’utiliser notre liberté de manière intelligente pour les autres », a-t-il déclaré
Au moins 15 personnes en prison
En Iran, où les médias nationaux sont contrôlés par le régime des mollahs, les journalistes, les écrivains et les militants sont souvent confrontés à la censure, aux poursuites judiciaires et à l’emprisonnement. Au moins 15 journalistes étaient emprisonnés en Iran à la fin de l’année dernière, selon le dernier recensement des prisons effectué par le Comité pour la protection des journalistes.
Les autorités accusent souvent les journalistes d’infractions contre la sécurité nationale. Cela a de graves répercussions sur la liberté de la presse, a déclaré Yeganeh Rezaian, chercheuse principale au CPJ.
Mme Rezaian a fait l’expérience directe des risques encourus par les médias iraniens. En 2014, les forces de sécurité l’ont arrêtée aux côtés de son mari, le journaliste du Washington Post Jason Rezaian. Puis, elles l’ont emprisonnée à la prison d’Evine pendant 72 jours. Et elles ont détenu son mari pendant 544 jours.
« La censure s’est étendue au-delà de la simple arrestation et de l’emprisonnement des journalistes. Elle s’est étendue au point que les journalistes s’autocensurent pour s’assurer qu’ils restent en sécurité … et c’est une approche très dangereuse », a déclaré Yeganeh Rezaian à VOA. « Le système a abusé de son pouvoir contre le journalisme si profondément que maintenant il commence par le tout, tout début et il tue la liberté d’expression dès sa toute première étape. »
Selon le CPJ, basé à New York, quatre journalistes sont morts en détention en Iran depuis 2003. Les mollahs ont exécuté l’un d’eux et trois sont morts dans des circonstances suspectes ou présentaient des signes de coups et de torture.
La mission de l’Iran auprès des Nations unies n’a pas répondu à la demande de commentaire de VOA vendredi.
Les journalistes s’expriment
Malgré les risques, les écrivains et les journalistes continuent de s’exprimer. Les membres de l’Association des écrivains iraniens sont parmi les plus actifs.
La création d’IWA, en 1968, avait pour objectif de soutenir la liberté d’expression et s’opposer à la censure. Les autorités iraniennes l’ont interdite en 1981. Depuis, ses membres sont victimes de harcèlement, de persécutions et de menaces.
Les membres de l’IWA « sont les gardiens de la parole. Ils sont les gardiens des impulsions créatives d’une civilisation. Ils sont le visage de sa culture », a déclaré Soltani à VOA. « Le pays est éveillé, il est vivant, il est dynamique et il a une voix. Et c’est ce que ces gars représentent ».
PEN America a décerné ce mois-ci son prix Barbey 2021 pour la liberté d’écriture à trois membres de l’IWA, emprisonnés pour s’être exprimés.
Les autorités judiciaires ont condamné Keyvan Bajan, romancier et journaliste, à la prison pour des raisons liées à la sécurité nationale et à la propagande en 2019. Le cinéaste Baktash Abtin et le critique littéraire Reza Khandan Mahabadi connurent le même destin.
Leurs condamnations sont liées à des activités comprenant la diffusion de bulletins d’information, la compilation d’un livre sur l’histoire de l’association d’écrivains et la participation à des services commémoratifs pour d’autres membres. Ce sont des activités qui, selon les autorités iraniennes, constituent une menace pour la sécurité nationale.
« Ces trois écrivains sont emblématiques », a déclaré Karin Deutsch Karlekar. Il s’agit de la directrice des programmes de liberté d’expression en danger à PEN America. « Tous ces écrivains étaient très impliqués dans l’opposition à la censure, la défense des droits à la libre expression et la défense des écrivains en Iran.
« Ils savaient tous qu’on les enverrait probablement en prison en raison de leur travail. Ils ont fait preuve d’une grande fermeté en continuant à défendre ces questions dans un contexte de détérioration de la situation des droits de l’homme et de la liberté d’expression », a déclaré M. Karlekar à VOA.
Source : VOA