Bloomberg Opinion – Par Bobby Ghosh. Bobby Ghosh est un chroniqueur de Bloomberg Opinion. Il écrit sur les affaires étrangères, avec un accent particulier sur le Moyen-Orient et l’Afrique. Les enlèvements et les exécutions de ses détracteurs à l’étranger ont rendu la véritable nature de l’Iran, de plus en plus difficile à ignorer.

Dans la version persane de la fable du scorpion et de la grenouille, la grenouille est remplacée par une tortue, mais le reste du récit reste le même. La tortue est piquée alors même qu’elle accomplit une bonne action vis-à-vis du scorpion – en le faisant traverser une rivière – et on lui dit, en guise d’explication, que c’est simplement une expression de la nature de l’arachnide.

La morale de ce conte pourrait enfin faire son apparition sur les dirigeants européens qui empêchent la République islamique de tomber à l’eau depuis quatre ans. Ayant reçu peu de gratitude de la part de Téhéran pour ses efforts visant à préserver l’accord nucléaire de 2015, ils reçoivent maintenant de nouveaux rappels de la nature véritable du régime iranien.

La tendance des Européens à faire preuve de mollesse face à l’effroyable bilan de l’Iran en matière de droits de l’homme est remise en question par les révélations selon lesquelles le régime a kidnappé ses détracteurs en sol étranger et les a ramenés à Téhéran pour les punir. Le fait que les deux cas les plus importants concernent des critiques basés en Europe rend encore plus difficile d’octroyer le bénéfice du doute au régime.

Dans les deux cas, les cibles ont d’abord été attirées hors du continent avant d’être kidnappées. Mais pour rappeler que Téhéran n’a pas peur de commettre des méfaits sur le sol européen, il suffit de penser au procès d’un diplomate iranien qui a débuté au début du mois à Anvers. Les procureurs affirment qu’Assadollah Assadi, qui travaillait à l’ambassade d’Iran à Vienne, a planifié un attentat à la bombe contre un groupe d’opposition en France. Il a remis les explosifs à deux Belges iraniens au Luxembourg, mais il a été arrêté en Allemagne, alors qu’il rentrait en Autriche.

Le modus operandi dans les cas plus récents impliquait des espions et des contrebandiers, plutôt que des diplomates. Ruhollah Zam, journaliste basé à Paris, dont les révélations sur la corruption et les scandales sexuels impliquant des personnalités influentes du régime ont fait de lui une menace pour Téhéran, a été arrêté lors d’une visite dans la ville sainte irakienne de Karbala et a traversé la frontière avec fougue. Il a été pendu la semaine dernière, pour le crime de « corruption sur terre », une accusation que le régime invoque habituellement lorsqu’il est incapable de fabriquer des preuves d’un crime réel.

Habib Chaab, basé en Suède, a été arrêté à Istanbul et transporté en Iran, apparemment par un trafiquant de drogue. Les autorités turques ont arrêté 11 personnes dans le cadre de l’enlèvement et ont dénoncé le service de renseignement iranien pour avoir financé l’opération. Chaab se trouve maintenant dans une prison iranienne, accusé d’avoir participé à une attaque en 2018 contre un défilé militaire dans la ville d’Ahvaz, au sud-ouest du pays.

Le régime pourrait également avoir employé des gangsters pour enlever l’Irano-allemand Jamshid Sharmahd de Dubaï en juillet. Selon Téhéran, Sharmahd, qui résidait en Californie, aurait été un agent de la CIA et aurait dirigé l’attentat à la bombe d’une mosquée à Chiraz en 2008.

Le ciblage de critiques à l’étranger, qu’il s’agisse d’assassinats ou d’enlèvements, représente un ordre de menace différent de la prise d’otages de routine de Téhéran, dont les cibles sont souvent des ressortissants européens et iraniens. La réponse européenne a également été plus nette. Outre les condamnations habituelles à la suite de l’exécution de Ruhollah Zam, les ambassadeurs de l’Allemagne, la France, l’Italie et l’Autriche ont boycotté un forum destiné à promouvoir les liens commerciaux entre l’Europe et l’Iran. Le tweet du gouvernement français annonçant le retrait comprenait l’hashtag #nobusinessasusual. Aux États-Unis, l’exécution de M. Zam a fait l’objet de tirs bipartites : le secrétaire d’État Mike Pompeo l’a dénoncé comme étant « barbare », tandis que Jake Sullivan, candidat du président élu Joe Biden au poste de conseiller à la sécurité nationale, l’a qualifié d’« horrifiante ».

Le président Hassan Rouhani a fait fi du tollé, mais les enlèvements, et surtout le sort de Zam, vont nuire à la réputation de l’Iran parmi les Européens ordinaires. En dépit des efforts du régime pour rallier la sympathie du public pour les souffrances infligées par les sanctions économiques de l’administration Trump, le dernier sondage du Pew Research Center montre une opinion fortement négative de l’Iran parmi les principales nations européennes.

Une indication plus claire de la réflexion européenne sur le comportement de l’Iran devrait être donnée cette semaine, lorsque des diplomates des autres pays signataires de l’accord de 2015 tiendront des réunions vidéo, au milieu de nouveaux signes de construction sur un site nucléaire iranien souterrain.

Une réévaluation européenne du comportement de l’Iran serait en accord avec la tournure de cette vieille fable persane : La tortue survit à l’aiguillon, grâce à sa coquille impénétrable, mais l’expérience l’a rendu plus sage.