Refugees Deeply – Des familles iraniennes et afghanes de la ville iranienne de Mashad célébraient leur fête commune du Nouvel An à Nowruz en mars dernier lorsque Neda Alizada, une réfugiée afghane de 6 ans, a disparu.
Elle s’était portée volontaire pour acheter du pain pour le dîner familial dans une boulangerie en bas de la rue. Leur quartier dans la ville est considéré comme sûr, selon Dawood Alizada, le père de Neda. « Elle faisait tout pour la famille. Elle marchait dans la neige et apportait du pain « , a dit Alizada à propos de sa fille. « Elle aidait à la maison, et faisait du thé pour ma mère aveugle. »
Les habitants du quartier, tant iraniens qu’afghans, ont été horrifiés lorsque les parties du corps de Neda ont été retrouvées dans des sacs à ordures du côté de la rue. Peu de temps après, l’un de leurs voisins, un vendeur de fruits iranien d’âge moyen, Ali Asghar Ashrafizadeh, a avoué l’enlèvement, le viol et le meurtre de Neda, selon la presse officielle iranienne.
« Le jour où le tueur a été arrêté, les gens se sont jetés sur la voiture [de police] et ont frappé [le véhicule] à coups de poings et voulaient la brûler … Les Iraniens et les Afghans, environ 300 à 400 personnes, ont attaqué la voiture de police », a déclaré le père de Neda.
C’était la deuxième fois en deux ans que le meurtre d’une réfugiée afghane en Iran avait réuni les deux nationalités dans un scandale. En 2016, des Iraniens et des Afghans avaient organisé des manifestations dans plusieurs villes après le viol et l’assassinat de Setayesh Qoreishi, 6 ans, par un voisin iranien de 17 ans près de la capitale, Téhéran. Il a été pendu et le même verdict est attendu pour Ashrafizadeh.
Le tollé public s’est davantage concentré localement à la suite de l’assassinat de Neda, qui s’est déroulé plus loin de la communauté activiste florissante d’Afghans et d’Iraniens de Téhéran, mais les deux meurtres ont laissé des blessures profondes parmi les 3 millions d’Afghans en Iran. Le crime violent n’est pas un problème spécifique aux Afghans – ni à l’Iran – mais de telles attaques, y compris un autre viol, d’une fillette afghane de 5 ans à Ispahan le mois dernier, ont ébranlé la communauté des réfugiés.
L’Iran et l’Afghanistan partagent une frontière de 582 milles, la langue commune du farsi et de nombreuses similitudes culturelles. De nombreux Afghans ont vécu en tant que réfugiés en Iran pendant quatre décennies, alors que les guerres en Afghanistan font rage. L’Iran a ouvert des services tels que la santé et l’éducation aux réfugiés, mais de nombreux Afghans sont toujours confrontés au racisme et à la discrimination. Sans citoyenneté, qui ne peut être transmise que par les pères iraniens, ils vivent une existence précaire.
Beaucoup d’Afghans plus âgés, ayant survécu à la guerre, à la pauvreté et à l’injustice, ont placé leurs espoirs dans un avenir meilleur pour leurs enfants. Cet avenir dépend souvent de la classe socio-économique de leurs parents, de leur longévité en Iran et de leur capacité à naviguer dans les lois et la bureaucratie iraniennes.
Environ un million d’Afghans en Iran ont des permis de résidence qui doivent être renouvelés chaque année moyennant des frais minimes. La carte leur donne le droit de rester en Iran, ainsi que la gratuité de l’éducation pour leurs enfants et une assurance maladie subventionnée. Ils peuvent travailler dans des domaines spécifiques – mais pas dans la fonction publique – et ont des droits de propriété limités.
L’Iran a officiellement cessé de distribuer des cartes de résident aux nouveaux réfugiés en 2007. Environ 2 millions d’Afghans vivent en Iran sans papiers et risquent d’être expulsés et exploités. Cependant, depuis 2015, l’Iran a également donné aux réfugiés sans papiers le droit à l’éducation. Cette année scolaire, 77 000 enfants afghans sans papiers se sont inscrits à l’école, selon l’agence des Nations Unies pour les réfugiés.
Trouver des failles et des alliés iraniens qui mettront une maison ou une entreprise à leur nom sont les seuls moyens de construire une vie en Iran, a déclaré un homme d’affaires afghan à Machad, qui a demandé l’anonymat parce qu’il craint d’être arrêté ou expulsé pour avoir parlé à la presse. Il vit dans la ville depuis 22 ans, a une résidence iranienne et possède une entreprise et une maison – mais ils sont au nom d’amis iraniens, à qui il donne une part de ses profits.
« Vous devez jouer le système pour que vos enfants reçoivent une éducation. J’ai fait la queue, payé des pots-de-vin, rempli des dizaines de documents et supplié les enseignants et les directeurs d’école pour que mes enfants puissent être inscrits dans une école publique « , a déclaré le père de quatre enfants.
Ses deux filles aînées ont épousé des Afghans en Europe et aux États-Unis et il a dit qu’il travaille dur pour que son fils de 15 ans et sa fille de 10 ans deviennent des Afghans éduqués en Iran.
« Peu importe combien d’argent nous avons, nos vies sont moins valorisées ici. En l’absence de droits de citoyenneté, les portes de l’opportunité sont fermées. C’est pourquoi tant d’Afghans se dirigent vers la Turquie. »
Mais les portes se ferment partout dans le monde pour les réfugiés afghans. Malgré la montée de la violence en Afghanistan, moins d’Afghans se voient accorder l’asile en Europe. Au moins 242 500 Afghans sont rentrés d’Iran cette année et 12 200 ont quitté le Pakistan, souvent sous la pression des autorités. Près de 30 000 Afghans sont entrés en Turquie à partir de l’Iran plus tôt cette année, mais au moins 7 000 ont été expulsés vers l’Afghanistan.
« On dit aux Afghans de retourner dans leur pays. Où vont-ils aller ? Le monde entier croit que la guerre est terminée en Afghanistan. Ce n’est pas le cas. Le monde doit comprendre que nous ne pouvons pas envoyer des enfants dans un pays pour y être tués « , a déclaré Saïd Hasanzadeh, un jeune militant iranien basé à Istanbul qui travaillait avec une ONG iranienne qui soutient les enfants réfugiés afghans.
Les responsables iraniens ont déclaré qu’ils devraient être félicités pour leur gestion d’une population de réfugiés aussi importante pendant quatre décennies, malgré la faiblesse de leur économie. Même d’anciens partisans du gouvernement iranien ont manifesté contre le chômage et la corruption au cours de l’année dernière.
Les travailleurs humanitaires affirment que l’Iran a investi beaucoup plus dans les réfugiés afghans, avec beaucoup moins d’aide internationale, que d’autres pays hôtes. Pourtant, alors que les enfants afghans bénéficient maintenant d’une meilleure scolarité et de meilleurs soins de santé, d’autres ont été déportés ou recrutés pour combattre en Syrie.
Dans la capitale Téhéran, les enfants afghans peuvent aller à l’école, mais certains travaillent aussi aux côtés de leurs parents dans la construction, l’agriculture, la collecte des ordures et le tissage de tapis. Les statistiques officielles ne sont pas disponibles, mais dans les rues de Téhéran, les enfants afghans travaillent visiblement sur presque toutes les artères principales.
« Les parents ont besoin d’argent pour nourrir leurs enfants, et c’est pourquoi ils envoient leurs enfants au travail plutôt qu’à l’école. Dans certaines familles, les quatre ou cinq enfants doivent tous travailler pour joindre les deux bouts « , a déclaré Hasanzadeh, l’activiste iranien. Les enfants afghans qui travaillent au marché noir sont souvent exposés à des abus physiques et sexuels, à la toxicomanie et à l’expulsion, a-t-il dit.
Le Bureau iranien des étrangers et des immigrants étrangers, l’organisme gouvernemental qui s’occupe des questions relatives aux réfugiés, a refusé de commenter par téléphone la politique iranienne en matière de réfugiés. Les agences des Nations Unies et les organisations d’aide étrangère hésitent à parler à la presse, craignant les répercussions du gouvernement iranien. Les organismes d’aide étrangère travaillent sous la supervision étroite du gouvernement.
Dawood Alizada, le père désespéré de Neda, essaie de passer à autre chose pour ses autres enfants – quatre garçons et deux filles, tous âgés de moins de 10 ans. La famille de 10 personnes a fui la province de Farah, dans l’ouest de l’Afghanistan, il y a quatre ans, à cause des affrontements entre les insurgés et le gouvernement.
Alizada a dit que sa femme Razia souffre de pertes de mémoire après le meurtre de sa fille. La sœur cadette de Neda exige que la famille déterre son corps et la ramène à la maison. Alizada, le soutien de famille, éclate en larmes quand il va travailler à creuser des puits d’eau.
Seuls deux de leurs garçons vont dans des écoles pour réfugiés financées par le gouvernement iranien. La famille est endettée et en difficulté. Le consulat afghan en Iran leur a donné 500 $ après les funérailles, mais ils n’ont toujours pas assez d’argent pour déménager dans une autre ville. Alizada craint que si le tueur est pendu, sa famille puisse se retourner contre eux.
« Nous voulons que justice soit faite, mais cela pourrait nous coûter notre sécurité ici. Nos vies ne valent pas la même chose qu’un Iranien « , a-t-il dit.